В древние времена людей, которые играли на гуслях и исполняли старинные песни, называли гуслярами или былинниками. Эти исполнители были важной частью русской культуры и фольклора. Гусляры исполняли былины — эпические поэмы и песни, которые передавали исторические события, легенды и мифы. Их искусство основывалось на устной традиции, и через него передавались культурные ценности, героические подвиги и исторические знания.
Гусли, на которых они играли, представляли собой струнный музыкальный инструмент, один из древнейших и наиболее почитаемых в славянской музыкальной традиции. Гусляры пользовались уважением в обществе, часто выступали на праздниках, ярмарках и других общественных мероприятиях. Они могли работать как самостоятельно, так и в составе странствующих групп артистов.
Кроме того, гусляры иногда исполняли и другие жанры, такие как духовные стихи и лирические песни. Их выступления были не только развлекательными, но и образовательными, поскольку они помогали сохранять и передавать устную историю и культуру от поколения к поколению.