Гайдн, будучи одним из ключевых композиторов классического периода, часто использовал типичный для своего времени оркестровый состав. В его оркестре обычно присутствовали скрипки, виолончели, контрабасы, флейты, обои, кларнеты (в более поздних его работах), фаготы, валторны, трубы и тимпаны.
Однако, существует несколько инструментов, которые стали популярными лишь после времен Гайдна или же использовались редко в рамках классического оркестрового состава того времени. Например, саксофон, изобретённый в 1840 году Адольфом Саксом, явно отсутствовал в оркестре Гайдна, так как появился на много десятилетий позже композитора.
Также Гайдн редко использовал такие инструменты как гобой д'амур, бас-кларнет, контрафагот и различные виды ударных инструментов, кроме тимпанов. В частности, банджо и хармоника, которые ассоциируются скорее с фолк и блюз музыкой, также отсутствовали в его оркестре.
Кроме того, хотя фортепиано существовало во времена Гайдна и он сам написал несколько произведений для этого инструмента, его использование в качестве оркестрового инструмента не было столь распространено, как в более поздних эпохах. Основным клавишным инструментом, используемым в оркестре того времени, чаще всего был клавесин.